Méduse : les reconnaître, les éviter, cohabiter

Il y a dix ans, voir une méduse dans le Salento était un événement. Aujourd'hui, en juillet et août, les marées de scirocco (vent du sud-est) peuvent en amener des milliers en une seule nuit. Elles ne sont pas toutes dangereuses, et beaucoup sont inoffensives au contact. Savoir laquelle est laquelle vous évite une panique inutile — et vous aide à décider si vous devez entrer dans l'eau ce jour-là.

Les cinq méduses du Salento

Pelagia noctiluca · urtica

La plus commune, et la seule vraiment gênante. Petite (5-10 cm de diamètre), violette-rosée, avec des points rouges. Elle a de longs tentacules, fins, difficiles à voir. Urticante à chaque contact. La piqûre brûle pendant 20-40 minutes, laisse une marque rouge pendant quelques jours. Pas dangereuse pour ceux qui ne sont pas allergiques, mais très désagréable. Présente de juin à septembre.

Rhizostoma pulmo · polmone di mare

Enorme (jusqu'à 80 cm de diamètre), blanche-bleutée avec des bords violets. Elle semble effrayante, mais est inoffensive. Elle n'a que des cellules urticantes minimes aux extrémités des tentacules, assez pour irriter les peaux sensibles mais rien de plus. Si vous en voyez une flotter, vous pouvez nager tranquillement à 2 mètres de distance. C'est la méduse "géante gentille" de la Méditerranée.

Cotylorhiza tuberculata · cassiopea / œuf au plat

Marron avec un bord blanc (c'est pourquoi on l'appelle "œuf au plat"). Jusqu'à 30 cm. Inoffensive. Elle transporte souvent avec elle de petits poissons qui utilisent la méduse comme abri. Si vous la rencontrez, vous pouvez l'admirer.

«Toutes les méduses ne piquent pas. Si vous savez les reconnaître, vous vous épargnez un été de paranoïa.»

Physalia physalis · caravelle portugaise

Rare mais très dangereuse. Ce n'est pas une méduse, c'est une colonie d'organismes. Elle a une "voile" transparente-bleue au-dessus de l'eau et des tentacules longs jusqu'à 10 mètres en dessous. La piqûre est douloureuse et peut provoquer des réactions graves. Dans le Salento, elle est signalée sporadiquement (une à deux fois par saison). Si vous en voyez une, sortez de l'eau et avertissez le maître-nageur. Même les spécimens échoués sont urticants pendant des heures.

Aurelia aurita · méduse lune

Transparente avec quatre cercles reproducteurs visibles au centre, jusqu'à 25 cm. Inoffensive. Très commune, souvent visible au bord de l'eau pendant les mois d'été. Les enfants peuvent la toucher sans risque.

Que faire si vous êtes piqué par la pelagia

99% des piqûres de méduse dans le Salento sont dues à la Pelagia. Voici le protocole correct, mis à jour selon les dernières directives.

• Rincez avec de l'eau de mer, pas d'eau douce. L'eau douce fait exploser les cellules urticantes restantes sur la peau.
• Enlevez les éventuels tentacules avec une carte plastique (carte de crédit), pas avec les doigts.
• Appliquez un gel astringent au chlorure d'aluminium. Disponible dans les pharmacies du Salento pour 5-8 €. Gardez-en un dans votre sac de plage si vous êtes sensible.
• N'utilisez pas d'ammoniaque, ni d'urine, ni de vinaigre. Ce sont des remèdes populaires réfutés par la recherche. Le vinaigre ne fonctionne que sur certaines méduses tropicales, pas sur la Pelagia.
• Ne grattez pas. Même si ça démange, gratter libère d'autres cellules.
• Si vous avez des nausées, des vertiges, des difficultés à respirer → urgence, appelez le 118. C'est rare, mais les personnes allergiques peuvent avoir un choc anaphylactique.

Comment prévoir une journée "avec méduses"

Les méduses ne se distribuent pas uniformément. Elles suivent les courants et les vents. Deux schémas récurrents dans le Salento :

1. Scirocco fort pendant 2+ jours pousse des bancs de Pelagia de la Grèce vers la côte adriatique du Salento. Le troisième jour, à Torre dell'Orso, Alimini et San Cataldo, vous pouvez en trouver des centaines.
2. Libeccio à la fin août amène Rhizostoma (grandes, inoffensives) sur la côte ionienne. Pescoluse et Torre Pali en particulier.

QualeSpiaggia tient compte de la direction et de la durée du vent, mais nous ne modélisons pas spécifiquement les méduses. Si vous êtes sensible, vérifiez toujours les groupes Facebook locaux "Meduse Salento" (que nous lisons chaque matin pour savoir où elles se trouvent à ce moment-là).

Pourquoi elles augmentent

Trois facteurs contribuent : réchauffement de la mer (+1,5°C en Méditerranée depuis 1980), surpêche des prédateurs naturels (thons, tortues), et pollution par les nutriments qui favorise leur reproduction. Ce n'est pas une inversion de tendance à court terme : nous devrons apprendre à cohabiter avec elles.

La bonne nouvelle : avec les bonnes précautions, 9 journées de mer sur 10 dans le Salento sont encore sans méduses. La mauvaise : le 10ème jour peut être gênant. Le secret est de savoir quand il arrive.