Au sud d'Otranto : criques cachées sur la côte rouge

Descendre d'Otranto vers le sud le long de la SP358 signifie quitter l'Adriatique touristique et entrer dans une autre Puglia : 40 kilomètres de côte où la terre devient rouge-ocre à cause du fer, les falaises alternent avec des petites plages de galets, et chaque crique nécessite une voiture, une paire de chaussures et parfois un peu de courage. C'est la partie du Salento que l'on voit moins sur Instagram parce qu'on n'y arrive pas en tenue à fleurs.

Voici six arrêts, du nord au sud, avec les conseils pratiques que j'utilise quand j'emmène des amis.

1. Baia delle Orte

À 8 km d'Otranto, la baie est un croissant entre deux promontoires rouges. Mer profonde dès le début, snorkeling incroyable — les roches submergées atteignent -15 mètres et attirent des bancs de sars. Parking : place payante au début du sentier (5 €/jour), puis 300 mètres à pied en descente. Quand : matin avec tramontana, eau plate. À éviter avec scirocco (il s'engouffre dans la baie).

2. Porto Badisco

L'endroit où, selon Virgile, Énée a débarqué. Une crique très étroite avec de l'eau cristalline, des parois qui descendent à pic. Le village au-dessus a trois bars et un trabucco. Parking : limité, arrivez tôt (avant 9h30). Il y a aussi un endroit payant 200m avant le village. Quand : il est protégé des vents du N et NW, excellent même avec un léger libeccio.

« Porto Badisco est l'endroit où un Crétois de 1200 av. J.-C. pourrait revenir aujourd'hui et se sentir chez lui. »

3. Sant'Emiliano (Torre)

Peu fréquentée, mérite un détour. Petite crique de galets à la base de la tour homonyme. Parking : le long de la route (gratuit, inconfortable). Descente : 15 minutes de sentier à travers le maquis. La récompense est une crique qui en septembre peut être toute à vous.

4. Santa Cesarea Terme

Ce n'est pas une plage traditionnelle : la côte est haute, on descend en mer depuis des plateformes. Mais l'eau est probablement la plus transparente du Salento car il y a les sources sulfureuses sous-marines (Grotta Solfurea, Grotta Sulfurea, Grotta di Gattulla). Cela peut être une expérience thermale en pleine mer.

Où déjeuner

Le conseil non touristique : Il Cantinone, une auberge familiale à 5 minutes de la mer (poisson bleu, fruits de mer, escalopes de poulpe). Réservez toujours, même à midi.

5. Castro Marina

Petit port naturel fermé par une digue, avec un petit port médiéval sous le château aragonais. La "plage" est le rocher plat à gauche du port : pas de sable, mais eau profonde, plateformes rocheuses et un plongeon de 2 mètres qui est un rite de passage pour chaque garçon du coin. Parking : au port payant, ou dans le centre historique (plus d'espace, 5 minutes à pied).

6. Marina Serra (Tricase)

La dernière étape de cet itinéraire. Célèbre pour la Piscine Naturelle : un bassin d'eau de mer formé par les rochers, long de 15 mètres, profond de 2,5 m. Parfait pour les enfants, photogénique, et protégé des vents du nord. Soleil jusqu'au coucher tardif car il est exposé à l'ouest.

Le bon timing

Ne pas essayer de tout faire en un jour. L'itinéraire idéal est 2 jours : Baia delle Orte + Porto Badisco + Sant'Emiliano le premier matin, déjeuner à Santa Cesarea, après-midi Castro. Deuxième jour Marina Serra avec apéritif au coucher du soleil sur la Piscine Naturelle.

Comment y arriver

Il n'y a pas d'alternative à la voiture. Les bus sont rares et excluent les criques les plus intéressantes. Si vous venez de Lecce, la sortie conseillée est Otranto, puis SP358 vers le sud. Comptez 1h30 de route jusqu'à Marina Serra.

Et apportez toujours des chaussures en caoutchouc : sur ces plages de galets et de rochers, les pieds paient le prix du paradis.